Plus une image a de pixels, plus elle est détaillée. On s'attend donc à ce que le format 1080i avec 1920 x 1080 pixels offre une bien meilleure qualité d'image que le format 720p/50 avec 1280 x 720 pixels. Mais ce calcul n'est valable que pour les images fixes: à la télévision, on diffuse des images en mouvement. En format 1080i, on diffuse des demi-images à 540 lignes alors qu'en format 720p/50, on diffuse toujours 50 images complètes de 720 lignes à la seconde. En 720p/50, on diffuse ainsi deux fois plus d'images complètes à la seconde qu'en 1080i: le format 720p/50 rend donc plus finement les mouvements et l'impression de profondeur s'en trouve accentuée.
Mais l'intérêt du format 720p/50 ne s'explique pas que par des aspects techniques. Des tests subjectifs réalisés par l'Institut für Rundfunktechnik (IRT, Munich) et l'Union Européenne de Radio-Télévision (UER, Genève) ont clairement montré que les images proposées en format 720p/50 plaisent plus aux téléspectateurs. C'est pour cette raison que l'UER recommande de diffuser en format 720p/50.
La SSR a décidé de suivre cette recommandation et de diffuser ses programmes HDTV en 720p/50. ARD, ZDF et ORF utilisent également ce standard pour la diffusion de leurs contenus HDTV.